Descoberta em 1460 e batizada com o nome de Ilha de São Filipe, foi posteriormente rebatizada com o nome de Ilha do Fogo (ou Djarfogo), provavelmente devido ao vulcão.

Foi a segunda ilha a ser povoada no arquipélago de Cabo Verde. São Filipe é a terceira cidade mais antiga do arquipélago. Tal como as outras ilhas tem origem vulcânica, tendo o formato de um vulcão, que ainda se encontra ativo (a última erupção foi em 2014) – o vulcão ergue-se magnânimo no coração da ilha. A sua característica mais extraordinária é a cratera com 9 km de largura, com uma bordeira de 1 km de altura. A cratera tem uma fenda na sua parede oriental, e um grande pico que se eleva no seu centro – Pico do Fogo – e que constitui o ponto mais elevado da ilha (2829 m) e seu cume é cerca de 100 m mais alto do que a bordeira da cratera que o circunda. O vulcão não só domina a Ilha do Fogo, a ilha do Fogo é o vulcão.

A paisagem negra e de aspeto inóspito e quase lunar do Parque Natural do Fogo é desafio para os sentidos – um contraste entre o agreste e o belo, entre o negro e a vivacidade do intenso azul do céu.

O vulcão é um dos principais responsáveis pela baixa densidade populacional – a taxa de emigração é extremamente elevada, existindo uma grande comunidade de cabo-verdianos com origem na ilha do Fogo nos EUA. 

A ilha tem solos extremamente férteis e bastante favoráveis à agricultura, já que, e ao contrário de outras ilhas, a temperatura, a humidade do ar, a nebulosidade e a precipitação, são extremamente favoráveis à atividade e produção agrícola, entre as atividades agrícolas do presente destacamos a produção de café e de vinho, são importantes pilares desta atividade e com grande mais valia para a economia da famílias desta ilha.